무더위 전기 사용 급증하자…석탄발전소 풀가동 했다 - 매일경제

지난 7월 한 달간 무더위가 엄습하자 국내 석탄발전이 '풀가동'되고 석탄 수입금액도 80% 이상 급등한 것으로 나타났다. 정부가 2050 탄소중립 달성을 위해 석탄발전을 중단하거나 최소화하는 방안을 추진 중이지만 석탄발전 의존도는 여전히 높은 실정이다.

8일 산업통상자원부에 따르면 지난 7월 유연탄 수입금액은 전년 동월 대비 무려 83.5%(잠정치) 증가했다. 지난 5월 수입금액 증감률이 증가세로 전환한 뒤 6월 34.5% 증가에 이어 3개월 연속 증가한 것이다. 유연탄은 발전 목적으로 쓰이는 석탄으로 국내에서는 전량 해외에서 수입하고 있다. 세계적 물류기업 브레마ACM은 "한국의 7월 석탄 수입이 5년 만에 최고치를 경신했다"면서 "한국을 비롯한 여러 국가가 겨울철 에너지 공급 부족 등에 대비하기 위해 석탄 구매를 늘렸다"고 분석했다. 다만 관세청 관계자는 "업계 자료를 바탕으로 낸 추정치일 것"이라며 "정확한 수치는 통계 결과가 나와야 알 수 있다"고 설명했다.

이같이 석탄 수입금액이 크게 증가한 데에는 코로나19로 인한 작년 대비 기저효과, 세계적인 석탄 가격 상승, 겨울철 난방 대비와 여름철 무더위로 인한 발전 수요 증가 등의 요인에 따른 것으로 풀이된다.

실제로 8일 전력거래소와 발전 업계 등에 따르면 지난 7월 정부는 국내 석탄화력발전소 전체 설비용량의 90% 이상을 가동한 것으로 나타났다. 전체 설비용량 35.3GW 가운데 최소 30GW 이상을 매일 가동한 것이다. 지난해에는 석탄발전 가동률이 최대 83%였지만 올해는 전력 수요가 몰리면서 공급에 있어 석탄발전에 상당 부분을 의존하게 됐다. 특히 지난달 27일 오후에는 전국에 설치된 석탄발전소 58기 가운데 '삼천포 6호' 1기를 제외한 57기가 '풀가동'된 것으로 확인됐다. 이날 오후 최대 전력 수요는 91.4GW에 달해 111년 만에 가장 더웠다는 2018년 7월 24일(92.5GW) 이후 가장 높은 수치를 기록했다.

앞서 정부는 8월 둘째 주 최대 전력 수요를 94.4GW로, 예비율은 최저 5.1%로 예측했다. 예측 당시 전력 수급 우려가 커지자 영구 폐지한 석탄발전소(삼천포화력 1·2호기, 보령화력 1·2호기)를 재가동하는 방안까지도 검토했으나 환경단체 등의 반발로 실행하지는 않았다.

이처럼 비상시 석탄발전의 필요성이 줄어들지 않고 있지만 정부는 이에 아랑곳하지 않고 뚜렷한 대안 없이 석탄발전소를 전면 축소·폐지하겠다는 입장을 고수하고 있다. 지난 5일 대통령 직속 2050 탄소중립위원회는 '2050 탄소중립 시나리오'를 발표하고 2050년까지 석탄발전소를 모두 폐지하거나 종전 계획보다 더 줄이는 방안을 제시했다. 발표 직후 각계에서는 실현 가능성에 대한 비판이 쏟아졌다.

발전 업계 관계자는 "폭염 속에 정비 중인 원전도 가동하고, 폐지됐던 석탄발전도 돌리겠다고 검토하는 상황"이라며 "이런 마당에 2050년에 간헐성이 높은 재생에너지에 주로 의존하겠다는 것은 현실성이 떨어진다"고 지적했다.

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