SK도 美 수소 기업에 1.6조 투자…한화 이어 수소 경쟁 불붙나 - 중앙일보 - 중앙일보

미국 플러그파워사의 고객사 물류창고에 설치된 수소충전기와 수소연료 지게차. 사진 SK

SK가 미국 수소 에너지 회사 플러그파워(Plug Power)에 대한 지분 투자로 최대주주로 올라선다고 7일 밝혔다. 이번 투자는 SK㈜와 SK E&S가 각각 8000억원을 출자해 약 1조6000억원을 공동 투자하는 방식으로 이뤄졌다. 이를 통해 두 회사는 플러그파워 지분 9.9%를 확보했다.

플러그파워는 1997년 설립돼 차량용 연료전지(PEMFC), 물을 전기 분해해 수소를 생산하는 수전해 기술, 수소 충전소 건설 기술 등에서 핵심 기술을 보유하고 있다. 플러그파워는 매년 약 50% 수준의 높은 매출 성장세를 기록하고 있다. 지난해 연말 기준 시가총액은 약 16조원에 달한다.

플러그파워는 수소를 연료로 사용하는 지게차와 트럭 등 수소 기반 모빌리티 사업도 진행하고 있다. 최근에는 미국 전역에 구축된 수소 충전소 네트워크를 활용해 중대형 트럭 시장에 진출했다. 아마존과 월마트 등에는 수소 지게차를 공급하고 있다.

SK는 이번 투자로 아시아 수소 시장 공략에 박차를 가할 예정이다. 중국과 베트남 등에서 SK그룹이 보유한 네트워크를 활용해 신규 사업 개발 기회를 선점한다는 전략이다. 이를 위해 SK는 플러그파워와의 합작법인 설립을 통해 아시아 수소 시장에 공동 진출하는 등 사업모델을 구체화해 나갈 계획이다. 국내에서는 플러그파워의 기술력을 활용해 SK가 구상하고 있는 수소 생태계 조성을 앞당길 예정이다. SK E&S는 천연가스(LNG) 밸류 체인에서 재생 에너지와 수소 사업까지 사업 분야를 확대했다.

이에 앞서 SK는 지난해 에너지 관련 회사인 SK E&S, SK건설, SK이노베이션 등 관계사 전문 인력 20여명으로 구성된 수소 사업 전담 조직 수소 사업 추진단을 신설했다. SK는 국내에서 2023년 3만t 생산을 시작으로 2025년까지 총 28만t 규모의 수소 생산능력을 갖출 예정이다. 이와 별도로 수소의 생산-유통-공급에 이르는 밸류 체인을 통합 운영함으로써 수소 사업을 차세대 주력 에너지 사업으로 집중적으로 육성하겠다는 계획을 최근 내놨다.

SK 관계자는 "SK그룹이 보유한 사업 역량과 다양한 외부 파트너십을 결합해 글로벌 수소 시장에서의 영향력을 지속해서 키워나갈 방침"이라며 "한발 앞서 친환경 수소 생태계를 조성함으로써 ESG 경영 선도 기업으로 자리매김할 것"이라고 말했다.

재계에선 수소 관련 기업 투자가 지난해 연말부터 꾸준히 이어지고 있다. 한화솔루션이 대표적이다. 한화솔루션은 미국항공우주국(NASA)에서 사내 벤처로 출발한 미 수소 고압 탱크 스타트업 시마론의 지분 100%를 1100억원에 인수하는 계약을 지난해 연말 체결했다. 현대자동차도 중국에서 수소 연료전지 생산 공장 투자에 나섰다.